Caminho do Ouro ou Estrada Real? Ambos os nomes estão corretos quando queremos definir o caminho que liga Paraty, no litoral do Rio de Janeiro, a Minas Gerais. Era por ele que passavam as mercadorias, as pessoas, o ouro e o diamante que vinham do interior do Brasil para serem embarcados para Portugal. Esta era uma das formas de se conseguir não só controlar e fiscalizar mas, também, cobrar tributos para o tesouro real. O nome Estrada Real vem desta época e se refere a estes caminhos, propriedade da Coroa.

Postos fiscais de controle foram espalhados ao longo do caminho e cada um tinha uma função: registros do ouro, que fiscalizavam o transporte do mesmo e cobravam o quinto; registros de entradas, que cobravam pelo tráfego de pessoas, mercadorias e animais; registros da Demarcação Diamantina, responsáveis pelo policiamento do contrabando e pela cobrança dos direitos de entrada na zona diamantífera; e contagens, que tributavam o trânsito de animais. Escolhidos a dedo, os locais de controle ficaram sempre em pontos estratégicos, como passagens entre serras, desfiladeiros e margens dos cursos de água. Nestes locais, a estrada era fechada com um portão e um cadeado.

Outra importância destas estradas fora a urbanização que ocorreu em suas margens. Povoados, vilas e arraiais foram sendo criados ao longo da estrada, organizando a população que vivia da mineração e de atividades correlatas. O caminho se tornou um dos mais significativos movimentos para a expansão do interior e integração com o litoral, se tornando fundamental na história do povoamento e da colonização de importantes regiões do Brasil.

Calçada com pedra, é uma das mais bonitas trilhas do nosso país, cheia de histórias, cortando o Parque Nacional da Bocaina em seu trecho litorâneo, onde ainda podemos ver a exuberância da Mata Atlântica, muito bem preservada neste parque. Venha fazer uma viagem virtual conosco, pelos sites:

• http://www.paraty.com.br/camou-cron.htm – cronologia do Caminho do Ouro.

• http://www.paratii.com.br/ecologia/caminhodouro.htm – site da cidade de Parati, com um link dedicado ao Caminho.

• http://www.estradareal.org.br/index.asp – site oficial da Estrada Real, com muitas informações para quem quer fazer o caminho. Notícias, roteiros, cidades, dicas de viagem etc.

• http://www.ouropreto.com.br/estradaReal.asp – site de Ouro Preto, com um link dedicado ao assunto. O site também dá dicas sobre a cidade de Ouro Preto, com endereços de hotéis e pousadas, restaurantes e roteiros turísticos na região.

• http://www.estradareal.org.br/cicloturismo – um cicloturista decidiu refazer o caminho em dez dias e conta sua viagem aqui.